Selon un ami, Gene Hackman affirmait qu’il serait mort depuis longtemps sans sa femme Betsy. L’acteur et son épouse Betsy Arakawa ont été trouvés morts chez eux le 26 février dernier et leur ami Tom Allin, qui connaissait Gene depuis une vingtaine d’années, a déclaré au New York Times que sa femme s’occupait de lui ces dernières années.

Il a ajouté : « Elle était très protectrice à son égard.”

Tom a également déclaré que Gene lui avait exprimé sa gratitude pour le soutien qu’elle lui avait apporté, poursuivant : « Il serait probablement mort depuis longtemps sans elle.”

Heather Jarrell, médecin légiste en chef du Nouveau-Mexique, a confirmé vendredi 7 mars que Betsy était décédée du syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie rare mais souvent mortelle causée par le hantavirus, qui se transmet par l’urine, la salive et les excréments des rongeurs. Le shérif de Santa Fe, Adan Mendoza, a déclaré que sa dernière communication connue était un courriel envoyé le 11 février.

Gene est décédé des suites d’une maladie cardiaque grave, d’une hypertension artérielle et d’un stade avancé de la maladie d’Alzheimer, ont indiqué les autorités. La dernière activité enregistrée sur son stimulateur cardiaque remonte au 17 février.